Bill Mauldin: O Cartunista dos Soldados da Segunda Guerra Mundial

Durante a Segunda Guerra Mundial, poucos americanos tiveram uma visão tão autêntica da guerra quanto a oferecida pelos cartuns do sargento Bill Mauldin. Com seus personagens Willie e Joe, Mauldin capturou a essência dos combatentes comuns, aqueles que enfrentavam as duras realidades do campo de batalha. Em uma época em que a mídia exaltava pilotos heroicos e fuzileiros navais em missões glamorosas, os cartuns de Mauldin expunham o outro lado da guerra — o lado dos soldados de infantaria, exaustos, enlameados e, muitas vezes, esquecidos.

Mauldin não era apenas um observador distante. Ele próprio lutou nas frentes de batalha, inicialmente na Campanha do Mediterrâneo e, mais tarde, na Europa, onde foi ferido por estilhaços de morteiro alemão na Itália, em 1943. A partir de sua experiência, ele retratou, com humor ácido e crueza, as dificuldades enfrentadas pelos soldados comuns, mostrando uma guerra distante do glamour propagado pela propaganda oficial. Como ele mesmo destacou: “Se você empurrar macarrão molhado, ele não vai a lugar nenhum. Mas se você puxá-lo, ele segue.”

Esses retratos não agradavam a todos. Um dos críticos mais ferozes de Mauldin foi o General George S. Patton, cuja ênfase no rigor e na disciplina militar contrastava violentamente com as representações relaxadas e irreverentes de Willie e Joe. Patton chegou a afirmar que os cartuns de Mauldin eram uma ameaça à moral das tropas, acusando o jovem sargento de fazer os soldados americanos parecerem “vagabundos”. De fato, Patton, conhecido por sua falta de humor, afirmou em um de seus surtos de raiva: “Esses malditos cartuns estão arruinando meu exército!”

O embate entre Patton e Mauldin chegou a um ponto crítico durante a Batalha do Bulge, em dezembro de 1944, quando Mauldin foi convocado para uma reunião com o general. Para o jovem cartunista, esse encontro parecia uma “missão suicida”. Ele descreveu o momento com detalhes vívidos, notando como o uniforme de Patton brilhava com estrelas e condecorações, e como seus olhos pálidos e sua postura impunham respeito e intimidação.

A reunião foi, em sua maior parte, um monólogo de Patton, que desfiou uma longa dissertação sobre a história militar e a importância da disciplina. Mauldin teve pouco tempo para expor seu ponto de vista. Quando finalmente se despediram, com um vago acordo de “concordar em discordar”, Patton deixou claro que, em sua visão, um exército não podia ser conduzido como uma “multidão desorganizada”.

Embora não vissem o mundo da mesma maneira, Mauldin reconhecia o valor das táticas de Patton. “Eu sempre admirei Patton”, escreveu mais tarde. “Oh, claro, ele era louco. Ele achava que estava vivendo na Idade Média. Os soldados eram camponeses para ele. Eu não gostava dessa atitude, mas respeitava suas técnicas para tirar seus homens das trincheiras.”

Mauldin venceu sua batalha particular contra o sistema. Em 1945, ele foi agraciado com o Prêmio Pulitzer, e sua criação, Willie, apareceu na capa da revista Time. Patton, por sua vez, ficou relegado à história como o general irascível que tentou, sem sucesso, censurar um cartunista.

Décadas depois, já idoso e em um leito de hospital na Califórnia, Mauldin continuava a receber visitas de veteranos da guerra. Muitos, já debilitados, traziam lembranças de seus dias na linha de frente — medalhas, fotos amareladas, recortes de jornais. As visitas eram uma forma de agradecer ao homem que, com seu humor e suas representações sinceras, havia lhes dado uma voz durante os tempos mais sombrios.

Hoje, os cartuns de Bill Mauldin permanecem como um testemunho duradouro não só da guerra, mas do espírito humano em tempos de adversidade. Eles capturam o trauma, a sabedoria precoce e o senso de responsabilidade que recaíam sobre os ombros daqueles soldados, que, como Willie e Joe, enfrentaram o inferno com um sorriso cansado e uma piada pronta.